La croissance de l’école Saint François Coll reflète le souhait de nombreuses familles de Bembèrèkè d’offrir une éducation à leurs enfants.
Dans le nord du Bénin, de nombreuses familles parcourent de longues distances pour permettre à leurs enfants d’aller à l’école. Dans ce contexte, l’école Saint François Coll est devenue une référence éducative pour la communauté de Bembèrèkè. Ce qui a commencé comme une petite initiative portée par les Sœurs Dominicaines de l’Annonciate est aujourd’hui un projet éducatif en plein développement, qui cherche à offrir de nouvelles opportunités aux enfants de la région.
Mais l’histoire de cette école ne commence ni par des bâtiments ni par des salles de classe. Elle commence par l’écoute d’une communauté.
Une mission qui a commencé par l’écoute des femmes
Les Sœurs Dominicaines de l’Annonciate sont arrivées à Bembèrèkè en 1989, à l’invitation de missionnaires qui travaillaient dans cette région du nord du Bénin. Dès le début, leur priorité a été de comprendre la réalité des villages et d’accompagner les populations face à leurs besoins les plus urgents.
Lors de ce premier contact avec la communauté, les Sœurs ont identifié un défi majeur : de nombreuses femmes avaient peu d’occasions de se former et de participer à la vie sociale, alors qu’elles jouaient un rôle essentiel dans la vie familiale et communautaire.
C’est pourquoi la mission a commencé par des initiatives de promotion des femmes dans les villages. Pour les Sœurs, renforcer les femmes, c’était aussi renforcer toute la société. Comme elles le disent souvent au sein de la communauté, la femme est à la société ce que les racines sont à un arbre : ce qui soutient tout le reste.
Ce travail d’accompagnement a progressivement créé des relations de confiance avec les familles. Avec le temps, un besoin s’est imposé avec force : offrir aux filles une éducation capable de leur ouvrir de nouvelles perspectives d’avenir.
La naissance de l’école
Pour répondre à ce besoin, la communauté a franchi une étape importante. En 2017, l’école Saint François Coll a vu le jour dans un bâtiment offert par le missionnaire Abel Hevia.
L’école a commencé avec un petit nombre d’élèves, mais elle est rapidement devenue une opportunité très appréciée par les familles de Bembèrèkè et des villages voisins. Chaque année, le nombre d’élèves augmentait et l’établissement poursuivait son développement.
Cependant, cette croissance a également commencé à faire apparaître de nouveaux défis.
Quand les salles de classe deviennent trop petites
Au fil des années, de plus en plus de familles ont souhaité inscrire leurs enfants à l’école. Beaucoup venaient de villages voisins où l’accès à l’éducation restait limité.
Cependant, la réalité de la région montrait que les besoins en matière d’éducation étaient encore bien plus importants. Lorsque Sœur Béatrice est arrivée à la mission en 2021, elle a pu le constater de près lors de ses visites dans les villages voisins.
« Quand je suis arrivée, j’ai été frappée de voir tant d’enfants dans les villages qui n’allaient pas à l’école. »
Pendant ce temps, à l’école, l’augmentation du nombre d’élèves obligeait à réaménager en permanence les espaces disponibles. Certaines salles de classe devaient accueillir plusieurs niveaux à la fois, et il n’existait pas d’installations adaptées pour des services essentiels comme la cantine.
La communauté s’est alors trouvée confrontée à une question inévitable : comment élargir son action pour mieux répondre à ces besoins.
Un projet qui grandit avec la communauté
L’agrandissement du complexe éducatif est né précisément de cette réalité. Il ne s’agit pas seulement de construire de nouveaux bâtiments, mais de répondre aux attentes des nombreuses familles qui font confiance au projet éducatif des Sœurs.
La mission à Bembèrèkè a commencé par un engagement particulier en faveur de la promotion des femmes et de l’éducation des filles, un engagement qui demeure au cœur de l’action de la Fondation Anunciata Solidaria. Dans ses projets, l’un des critères essentiels est de garantir qu’au moins la moitié des personnes bénéficiaires soient des filles ou des femmes.
Dans le même temps, l’expérience de l’école a révélé un fait très significatif : de plus en plus de familles souhaitent que tous leurs enfants, filles comme garçons, puissent étudier dans une école accompagnée par les Sœurs.
Cette confiance a favorisé le développement de nouvelles infrastructures : l’agrandissement de l’école maternelle et primaire, la construction d’une cantine scolaire et d’un internat pour garçons afin d’accueillir des élèves venant de villages plus éloignés.
Construire avec la communauté
La décision d’agrandir l’école est le fruit d’un processus de discernement partagé au sein de la communauté des Sœurs. Ensemble, elles ont réfléchi à la situation, évalué les besoins existants et commencé à chercher des solutions pour rendre ce projet réalisable.
Ce processus a également conduit à une étroite collaboration avec la Fondation Anunciata Solidaria, qui a accompagné l’étude de faisabilité et la recherche de financements.
Le projet bénéficie également du soutien de l’entreprise EPSA, qui avait déjà collaboré avec la mission et qui s’est engagée à accompagner le développement du complexe éducatif.
Bien que les Sœurs ne soient pas des spécialistes de la construction, elles ont suivi de près toutes les étapes du projet.
« Connaître la réalité de la communauté et les difficultés que vivent les familles nous a motivées à faire les choses avec sérieux », explique Sœur Béatrice. « C’est pourquoi nous avons recherché des personnes compétentes capables de nous aider à mener ce projet à bien. »
Éduquer pour transformer la communauté
L’éducation occupe une place centrale dans la mission des Sœurs Dominicaines de l’Annonciate. Leur fondateur, le père François Coll, considérait l’éducation comme un moyen de « dissiper les ténèbres de l’ignorance » et de transformer la vie des personnes.
À Bembèrèkè, cette vision se traduit par une éducation intégrale qui vise à former non seulement des élèves instruits, mais aussi des personnes capables de contribuer au développement de leur communauté.
En particulier, l’éducation des filles demeure un axe fondamental du projet.
« L’éducation donne aux filles les moyens de prendre des décisions, de participer à la vie de la société et de défendre leurs droits », explique Sœur Béatrice. « Avec le temps, cela contribue à construire des communautés plus justes. »
Regarder vers l’avenir
Aujourd’hui, le complexe éducatif Saint François Coll continue de grandir avec un objectif clair : offrir aux enfants de Bembèrèkè un lieu où ils puissent recevoir une éducation dans des conditions dignes et développer pleinement leur potentiel.
La communauté souhaite que ce projet s’affirme comme un établissement éducatif de référence pour la région, inspiré par les valeurs chrétiennes et le charisme éducatif de saint François Coll. Une éducation capable de transformer des vies.